トマトを育てたことがある人なら、一度は手にしたことがあるはず。そう、脇芽です。せっせと摘んで、そのまま捨てていた人も多いと思います。ところが「トマトの脇芽を食べると美味しい」という話が、農家の間でじわじわ広まっています。本当に食べられるの？毒は大丈夫？そこで今回は、トマトの脇芽を食べることについて、事実だけを徹底的に調べました。この記事でわかること.
- トマトの脇芽は食べられるかどうか
- 天ぷらにしたときの実際の味と作り方
- トマチンという毒性成分の正体と安全な量
- 捨てるのではなく苗として活用する挿し木の方法
トマトの脇芽は食べられる？結論から言います
食べられます。ただし量に注意が必要です。
トマトの脇芽とは、主枝と葉の付け根から出てくる小さな芽のこと。通常は「芽かき」と呼ばれる作業で摘み取り、捨てるのが一般的です。しかし実際には、トマトの脇芽を食べることができます。Webメディア「デイリーポータルZ」の取材によると、トマト農家の間でわき芽の天ぷらが広まっているとのことです。詳しくはデイリーポータルZ「本来は食べることがないトマトの『わき芽』をプロに天ぷらにしてもらう」をご覧ください。
そもそも脇芽ってどこの部分？
脇芽は、トマトの主枝（メインの茎）と葉の付け根の間から出てくる芽です。放置するとそこからも枝が伸び、栄養が分散してしまうため、こまめに取り除く必要があります。つまり、家庭菜園でトマトを育てると、必然的に大量の脇芽が発生します。
トマトの脇芽を食べるときに注意が必要な理由
トマトの葉・茎・脇芽には「トマチン」という成分が含まれています。日本植物生理学会によると、葉には975mg/kg、茎・脇芽部分には896mg/kgのトマチンが含まれます。ただし、後述しますが、この量で人体に害が出るには相当な量を食べる必要があります。つまり、少量であれば問題ないというのが調査でわかった事実です。
トマトの脇芽を食べる天ぷらは本当に美味しいのか
結論から言うと、美味しいという記録があります。
実際に食べた人のレポートを調べた
Webメディア「デイリーポータルZ」が、実際に天ぷら屋のプロの料理人に脇芽を天ぷらにしてもらい、試食するという企画を2023年10月に掲載しています。その記録によると：
- 風味：トマトの香りが口に広がる
- 甘み：油との相性がよく、甘みがある
- 食感：さっと揚げると軽い仕上がりになる
- かき揚げ：葉っぱの密度が濃くなるため風味がより強くなり、食感はやわらか
プロの料理人も「美味しい」と評価した、という記録が残っています。また、農家やSNSユーザーの間でも「クセがなくサクサクしていた」「トマトの香りが天ぷらになっても残る」という声が確認できました。
天ぷらにすると美味しい理由
トマトの脇芽は、生のままでは独特の青臭さと苦味があります。しかし、油で揚げることでその苦味がやわらぎ、代わりにトマト特有の甘みと香りが引き立ちます。そのため「天ぷらにすると美味しい」と農家の間で広まったのです。
トマトの脇芽を食べる天ぷらの作り方
材料と手順はシンプルです。
用意するもの
- トマトの脇芽（新鮮なもの）
- 天ぷら粉（または薄力粉と冷水）
- 揚げ油
- 塩または天つゆ
無農薬で育てたものを使うのが前提です。ベランダ菜園や家庭菜園で農薬を使っていない場合は、水洗いしてそのまま使えます。
手順とコツ
- 摘んだ脇芽を水でよく洗い、水気をしっかり切る
- 天ぷら粉を薄くまぶすか、冷水で溶いた衣にくぐらせる
- 180℃程度の油でさっと揚げる（揚げすぎると香りが飛ぶ）
- 塩または天つゆで食べる
ポイントは「さっと揚げる」こと。デイリーポータルZの記録でもプロが「さっと揚げるのがいい」と述べています。長く揚げすぎると風味が落ちます。
トマチンって何？毒性はどのくらい？
「トマトに毒がある」と聞いて不安になった人もいると思います。ここでは事実だけを整理します。
トマチンの含有量（日本植物生理学会データ）
| 部位 | トマチン含有量 |
|---|---|
| 花 | 1,100mg/kg |
| 葉 | 975mg/kg |
| 茎・脇芽 | 896mg/kg |
| 未熟果実 | 465mg/kg |
| 熟した青い果実 | 48mg/kg |
| 完熟果実（赤いトマト） | 0.4mg/kg |
脇芽には896mg/kgのトマチンが含まれています。これは完熟果実の約2,240倍です。
実際にどのくらい食べると危険か
日本植物生理学会の情報によると、トマチンの半数致死量（LD50）はマウスで32mg/kg。これを体重50kgの人間に換算すると、半致死量は約1,600mgになります。脇芽のトマチン含有量（896mg/kg）から計算すると、約1.8kgの脇芽を一度に食べると半致死量に達する計算です。通常の料理で1.8kgもの脇芽を食べることは現実的にありません。
ただし、日本植物生理学会は「1kgの葉でもヒトにとっては相当に危険なレベルのトマチンを含む」と記載しています。そのため、少量を楽しむ程度にとどめるのが賢明です。大量摂取・毎日の摂取は避けてください。
ペット（犬・猫）への影響も要注意
犬や猫はトマチンへの感受性が人間と異なります。未熟なトマトや葉・茎を犬に食べさせると、嘔吐・下痢・倦怠感などの症状が出る可能性があります。ペットの届く場所に脇芽を放置しないよう注意が必要です。
捨てる前に！脇芽を苗として活用する挿し木の方法
食べる以外にも、脇芽には活用法があります。それが挿し木（挿し芽）による苗の増殖です。
手順
- 脇芽を摘む：葉が2枚以上開いた、長さ10〜15cmの脇芽を使う
- すぐ水に浸ける：摘んだら30分以内に水を入れたコップに挿す（乾燥防止）
- 下の葉を取る：水に浸かる部分の葉は根本から切り取る
- 水を1〜2日ごとに換える：約1週間で発根する
- 土に植える：根が出たら湿った土のポットや畑に植え付ける
挿し木の適期と注意点
挿し木に適した時期は、6月頃の梅雨前。この時期は気温・湿度ともに発根に適しています。植え付け後は土が湿った状態を数日間保つことが大切です。乾燥すると根付く前に枯れてしまうので注意しましょう。また、登録品種のトマトを販売・譲渡目的で増やすことは種苗法で禁じられています。そのため、あくまで自家栽培・自家消費の範囲で行いましょう。
調べてみて正直驚きました。毎年せっせと捨てていた脇芽が、実は天ぷらにして食べられるとは思いませんでした。今年は捨てずに試してみようと思います！
まとめ
調べてわかったことを整理します。
- トマトの脇芽は食べられる。天ぷらにして食べると美味しいとプロの料理人も評価した記録がある
- トマチンという成分が含まれるため、大量摂取は避ける。少量を楽しむ程度が賢明
- 食べない場合は挿し木に活用できる。1週間ほど水に浸けると発根し、苗として育てられる
捨てていた脇芽が、天ぷらにして食べられるとも苗になるとも知らなかった人は多いはずです。今年の家庭菜園でトマトの脇芽が出たら、試してみる価値はあります。
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